En cette année de célébrations des 700 ans de la mort de Dante Alighieri, la Ville de Florence présente “Bronzino et le Grand Poète. Un portrait allégorique de Dante au Palazzo Vecchio”, en exposant dans la Salle des Cinq-Cents le « Portrait allégorique de Dante » d’Agnolo Bronzino. L’exposition de ce tableau, promue par la Ville d Florence, dirigée par Antonio Natali et Sergio Risaliti et réalisée par MUS.E, se tiendra du 12 février au 31 mai 2021 et sera inclue dans l’itinéraire du musée de Palazzo Vecchio.

L’histoire de cette lunette nous est rapportée par Giorgio Vasari dans la Vie de Bronzino. Selon la reconstruction de Vasari, le portrait de Dante faisant l’objet de l’exposition au Palazzo Vecchio, une huile sur toile datée de 1532-1533, fut commandé au peintre, en même temps que les portraits de Pétrarque et Boccace, pour décorer une chambre de la maison de l’érudit banquier florentin Bartolomeo Bettini, avec des « poètes qui, par leurs vers et leur faconde toscans, ont chanté l’amour » dans les lunettes des murs et, au centre, un panneau avec « Vénus et Cupidon » peint par Pontorno à partir d’un carton de Michel-Ange, aujourd’hui conservé à la Galleria dell’Accademia. Ce projet ambitieux, qui est resté inachevé, impliquait les peintres les plus importants de la ville à cette période et anticipait des thèmes chers aux hommes de lettres de la future Accademia Fiorentina (dont fit partie Bronzino lui-même jusqu’en 1547), comme la supériorité de la langue toscane et les rapports entre art et poésie.

Des trois portraits commandés à Bronzino, seul celui de Dante est parvenu jusqu’à aujourd’hui. Connu autrefois à travers un dessin préparatoire de la tête du poète (conservé à la Staatliche Graphische Sammlung de Munich), une copie sur panneau (conservée dans la Collection Kress de la National Gallery of art de Washington) et diverses reproductions graphiques, ses traces ont longtemps été perdues, jusqu’à ce que la toile soit retrouvée dans une collection privée florentine et accueillie par la critique comme l’original du portrait de Dante évoqué dans la biographie de l’artiste rédigée par Vasari.